はんこ工場の隣でウイスキー造り
新潟市江南区ではんこを製造する大谷。 はんこの売上で全国1位を誇り、従業員の数は565人にのぼる。 この工場の隣の建物では、まったく違ったものが造られている。 大谷が2019年に設立したのは、ウイスキーを造る会社「新潟小規模蒸溜所」。 約2億5,000万円をかけ、蒸留器や発酵タンクなどを備えた本格的な蒸留所を敷地内に建て、2021年3月から試験蒸留を始めている。 新潟小規模蒸溜所・堂田浩之社長: 今は僕らのウイスキーの進むべき道を、どっちの方向に振るか、決めていく段階 大谷の取締役で、ウイスキー事業を発案した堂田浩之さん。 新事業に乗り出したきっかけは… 新潟小規模蒸溜所・堂田浩之社長: 僕が昔からジャパニーズウイスキーが大好きで。日本のウイスキーも高くなり、手が届かなくなるという話を夫婦でしたときに、社長であるわたしの妻が、「だったら造ればいいじゃない」と言った 一方で大谷を含む、はんこ業界をめぐっては2020年に大きな動きがあった。 河野太郎行革担当相: 三文判を押す行為は、個人の認証にもならないからいらない 河野大臣の「脱ハンコ」発言で、ハンコの買い控えも経験。 さらに、少子化による市場の先細りも、以前から不安材料となっていた。 新潟小規模蒸溜所・堂田浩之社長: 従業員を雇用し続けるために、新しいことを絶対にやらなきゃいけないという使命感はあった とはいえ、経験のないウイスキー造り。 堂田さんは、客として通っていた新潟市のカウンターバーで働く近藤康夫さんを頼った。 ヨークシャテリア・近藤康夫さん: （堂田さんから）「本気でウイスキーを造ろうと思っている」というお話をいただき、「一緒にやらないか」と（誘われた） この道13年の近藤さんは、国内ウイスキーブランドのシニアアンバサダー。 蒸留の作業で最も難しい「蒸留液の切り替え」を主に担当している。 ヨークシャテリア・近藤康夫さん: 切り替えが遅かったり早かったりすると、苦い部分が入ったり雑味の部分が入ったりする 堂田さんはこのほか、麦汁の質を一定に保つため、糖化の工程をオートメーション化したり、本場スコットランドの蒸留所を20カ所あまり見学したりして準備をしてきた。 堂田さんがめざすのは、1つの蒸留所の原酒だけで作る、シングルモルトウイスキー。 蒸留所の個性やこだわりが、そのまま反映されるのが魅力。 新潟小規模蒸溜所・堂田浩之社長: 山の中や海の近くにたるを置いて、ブレンドするときに全部あわせて、1杯で新潟を表現できるようなウイスキーが造れたらいい
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