今日もまた、テドロス事務局長の苦悩に満ちた顔が、テレビに映る。
そのたびに、背後にはWHO（世界保健機関）のロゴマーク。
そこには、国連のロゴデザインの上にヘビが描かれている。ときにはオレンジ色で強調されている物も。
あのヘビは一体何なのだろうか。
治療の神様
WHOの公式説明によると、あの杖と巻き付いたヘビは、ずっと昔から医学と医療職の象徴だったのだという。
この杖をもっていたのは、ギリシア神話に登場するアスクレピオス。「治療の神」として、古代ギリシャ人に崇拝されていた。だから、ヘビをが巻き付いた杖も、同じように信仰の対象となった。
冥界の神ハデスは、アスクレピオスが人間の命をあまりにも救うので、人間を不滅にしてしまうのではないかと恐れた。神々の主神ゼウスに訴えた結果、アスクレピオスはゼウスの雷で殺されてしまったーーとWHOは説明している。
一般には「アスクレピオスは死者をも蘇らせた。だから冥界の神ハデスが怒った」という内容となっている。
とはいうものの、じゃあなぜアスクレピオスが持っていた杖にはヘビが巻かれているのか、WHOの公式サイト（英語版）は説明していない。
薬にも毒にもなるヘビ
色々見た中で、ウイキペディア（英語版）の説明がとても面白かったので、これを基に紹介したい。
ヘビの意味は、たくさんの解釈がある。
ヘビは脱皮する（平均で、2、３カ月に１回とのこと）。これは再生と若返りを意味する。
また、医学は「生と死」「病気と健康」という、正反対の矛盾したことを扱う二面性があるために、ヘビはこれを表現するシンボルとなった。
なぜなら、古代ギリシャ時代から、ヘビから取られたものは、命を救う薬にも、死に至らしめる毒にもなることが知られていたからだ。
古来よりヘビの体からは薬が取られてきた。さらに古代ギリシャの時代には、ヘビの毒は血流に入ると致死性があるが、吸収されてしまう場合があることが、一部で認識されていた。まるで、治療の一形態として「処方された」ように見えることがあったという。
どういう意味かというと、「毒をもって毒を制す」ということが起きていたのだろう。
現代では、ヘビなどから取れる毒性物質を基に、幅広い用途に向けた医薬品開発が盛んに行われている。毒の成分は、血栓の分解や癌（がん）細胞の増殖抑制など、幅広い病気に効く可能性を示しているという。
そもそも「毒をもって毒を制す」ということわざがあるのは、昔の人は経験からこの事実を知っていたのだ。
こういったヘビのもつ曖昧さは、薬（ドラッグ）がもつ曖昧さの反映ともいえる。これが「生と死」「病気と健康」という両極と矛盾を扱う医学を表現するのにぴったりだと思われたのだ。
奥が深い。哲学的ですらあると感じる。
あちこちで使われるヘビの模様
この「アスクレピオスの杖」は、様々な医療機関でロゴマークに使われている。
ウィキペデイアには、世界中の８０ものそうそうたる医療機関の名前が列挙されている。
特に有名なのは、「Star of the Life（生命の星）」と呼ばれるデザインである。
救急救命機関のロゴマークになっていることが多く、アメリカや欧州で（日本でも）、救急車にこのマークが描かれているのを見かける。
ちなみに、このマークは、元々はアメリカ医師会が１９６３年にデザインしたものだという。
１９７０年には同会の救急医療サービス委員会が、「全国救急医療技術者登録（NREMT）」を組織したとき、このデザインをロゴとして採用した。
このデザインはアメリカ赤十字によって促進されたことから、緊急医療のシンボルとして、世界中で急速に採用された。
当時アメリカの救急車は、オレンジ色の十字のマークを使っており、アメリカ赤十字は似ていることに不満だったことが背景にあった。
日本でも、このマークを使っている機関が複数ある。例えば横浜市救急救命士会は、１９９２年の設立当時から、シンボルマークとして使用している。
太陽と夜の二面性
ギリシャ神話では、ゼウス神はアスクレピオスを雷で殺してしまったが、彼の才能を惜しんで、星座のへびつかい座にしたのだった（１２星座ではなくて１３星座を用いると、さそり座といて座の間に入ってくる）。
アスクレピオスの父親は太陽神アポロンで、息子を殺されて、ゼウスに猛烈に抗議したからでもある。息子はもう太陽のもとでは生きていないが、夜空で輝くことになった。
夏の星座なので、夜空を見上げるとアスクレピオスに出会えるに違いない。
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May 27, 2020 at 07:00AM
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WHO(世界保健機関)のロゴにある蛇、あれは何？なぜヘビが？どういう意味？（今井佐緒里） - Yahoo!ニュース - Yahoo!ニュース
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