「第２次米粉ブーム」真っ盛り 小麦の代替→味評価 加工技術や専用品種、追い風に - 日本農業新聞

　“第２次米粉ブーム”が一層の盛り上がりを見せている。製粉や食品加工技術の向上と米粉用米の品種開発が背景にある。コロナ禍で需要は一時停滞したが、２１年度で盛り返し、米粉の市場定着を印象づけた。農水省は、小麦の代替として注目された“第１次ブーム”と違い、「米粉がおいしいから選ばれている」と分析。ノングルテン市場が急成長する欧米への輸出策も進めている。（栗田慎一）

　第２次ブームは、需要が前年度比２５％増の３万１０００トンと５年ぶりに過去最多を更新した１８年度が起点。１９年度も３万６０００トンと伸び、同等量だった２０年度産を挟んで２１年度は４万トンを超え、２２年度も数千トンの増加が確実視される。

　農水省によると、主食用米が豊作だった０５年、市場隔離した米の一部を米粉に加工、販売したことが普及策の始まりだという。

　米粉は団子などの材料になる粒子の粗い上新粉が主流だった。小麦粉と同等の微細粉に砕いて「小麦粉の代替」とし、食料自給率の向上も狙った。０９年に製粉施設の建設などを促進する「米穀の新用途への利用の促進に関する法律」の施行で供給量が急増し、需要を引っ張る第１次ブームが起きた。

　ところが、当時は粉砕時にでんぷんが壊れる主食用米が使われ、パンを作っても水分を吸って膨らまない「米粉限界論」が生まれ、生産量は急減。１４年度産から需要も“停滞期”に突入した。

　一方で、農研機構九州沖縄農業研究センターが開発した米粉用米「ミズホチカラ」や「こなだもん」などが登場。消費者が目的に応じて選べるよう農水省は１７年、米粉の用途別基準を制定した。膨らむ上、もちもち、しっとりとした食感が評価され、食品会社や料理人らが米粉に回帰。需要が供給を引っ張る第２次ブームにつながった。

　「ミズホチカラ」は収穫が晩秋で、東日本では栽培が難しい。同センターは品種改良を進め、北関東を北限とする「笑みたわわ」を開発。ＪＡも協力して茨城、千葉で実証栽培が進む。福岡の企業はホットケーキミックスに加工して販売を始めた。

　輸入小麦の高騰により米粉への注目はさらに高まっている。ただ一層の需要拡大には、専用品種や加工技術活用がポイントとなる。

　海外輸出も増えている。政府は１８年にノングルテン第三者認証制度を導入。今年１、２月の米粉輸出量は２１年１年間の３倍近い。農水省は「高品質な日本産の米粉や米粉加工品を世界に広めたい」（穀物課）と意気込む。

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