唾液はどこから出ているのか？、目の動きをコントロールする不思議な力、人が死ぬ最大の要因、おならはなにでできているか？、「深部感覚」はすごい…。人体の構造は、美しくてよくできている――。外科医けいゆうとして、ブログ累計1000万PV超、Twitter（外科医けいゆう）アカウント9万人超のフォロワーを持つ著者が、人体の知識、医学の偉人の物語、ウイルスや細菌の発見やワクチン開発のエピソード、現代医療にまつわる意外な常識などを紹介し、人体の面白さ、医学の奥深さを伝える『すばらしい人体』が発刊された。坂井建雄氏（解剖学者、順天堂大学教授）「まだまだ人体は謎だらけである。本書は、人体と医学についてのさまざまな知見について、魅力的な話題を提供しながら読者を奥深い世界へと導く」と絶賛されている。今回は、「夏休みの自由研究」をテーマに著者が書き下ろした原稿を特別にお届けする。
Photo: Adobe Stock自由研究は悩みのタネ
夏休みの宿題の中でも、多くの小中学生（及び保護者の方たち）が頭を悩ませるのが自由研究だろう。
実は、私には苦い過去がある。あれは確か小学5年生の頃だ。
夏休み最後の日になっても自由研究が終わっておらず、慌ててやり始めたはいいものの、夜中3時になっても完成しなかった。仕事から帰ってきた父が、最後まで資料の作成を手伝ってくれた。
そして翌日、始業式で校庭に長時間立たされるうち、寝不足の疲れから私は倒れてしまったのである。おかげで2学期初日の数時間を保健室で過ごすことになった。
何ともお恥ずかしい話だ。
駆け込みにオススメの医学ネタ
かつての私のように、いままさに自由研究をやり残して困っている人はいないだろうか。そんな方々に3つの「医学ネタ」を紹介しようと思う。
深い考察ができるテーマとは言えないが、自分の体一つで実験ができる。実験道具を買う必要もない。「駆け込み」にはちょうどいいかもしれない。
その1：指一本で立ち上がれなくする方法
おとなが相手でも、指一本使うだけで立ち上がれなくさせる。そんな実験だ。
まず、おとなの人に椅子に深く腰掛けてもらう。背筋を伸ばして正面を見てもらい、あなたの人差し指の先端で、相手のおでこの中央を軽く押しながら、立ち上がるよう指示してみよう。
きっと相手は立ち上がることができないはずだ。
実は、座った状態から立ち上がるには、頭を大きく前に出して前屈しなければならない。重い腰を浮かせるために、頭でバランスを取る必要があるためだ。
指でおでこを押さえられると、前屈できない。それゆえに、立ち上がれないのである。人の体がいかに重いかを体感できる実験である。
その2：足の指を触られてもどの指か分かりにくい？
目をつぶった状態で、誰かに手の指を軽く触ってもらおう。もちろん、どの指を触られたか瞬時に分かるはずだ。
では次に、足の指でも同じことをしてみよう。どの指かを当てるのは、手よりはるかに難しいはずだ。足の指は、手の指に比べて感覚が鈍感だ。少し触れたくらいでは、どの指か分かりにくいのである。
その3：ペンを使って「鈍感さ」を調べる
体の各部位で、感覚の鋭さの違いを調べる実験は他にもある。
目をつぶった状態で、誰かに2本のペン先を手のひらに当ててもらい、その間隔を徐々に縮めてもらおう。
ある程度近くなったところで、「1本で触れられているのか、2本で触れられているのか」が分からなくなる。この距離を「二点弁別閾」と呼ぶ。
指先や手のひらでやってみた後、背中でやってみるとどうだろうか。実は背中では4センチメートルほど離れていないと2点を判別できない。自分の背中のあまりの鈍感さに、きっと驚くだろうと思う。
全身のいろいろな部位で、この二点弁別閾を比較してみると面白いだろう。
人体を使ってできる実験は、他にもまだまだたくさんある。
関心のある方はぜひ、親子で一緒に『すばらしい人体』を読んでみてほしいと思う。
（※本原稿はダイヤモンド・オンラインのための書き下ろしです）
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）
外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は開設3年で1000万ページビューを超える。Yahoo!ニュース個人、時事メディカルなどのウェブメディアで定期連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワーもうすぐ10万人。著書に16万部突破のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』『がんと癌は違います～知っているようで知らない医学の言葉55』（以上、幻冬舎）、『医者と病院をうまく使い倒す34の心得』（KADOKAWA）、『もったいない患者対応』（じほう）ほか多数。
Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30
公式サイト https://keiyouwhite.com
美しく精巧な人体をめぐる冒険――著者より
医学生時代に経験した解剖学実習で、大変驚いたことがある。
それは、「人体がいかに重いか」という事実だ。脚は片方だけでも一〇キログラム以上あり、持ち上げるのに意外なほど苦労する。一見軽そうな腕でも、重さは四～五キログラムである。想像以上にずっしり重い。
私たちは、身の周りにあるものの重さを、実際に手にしなくともある程度正確に推測できる。だが不思議なことに、自分の体の「部品」だけは重さを感じない。日常的に「持ち運んでいる」にもかかわらず、である。
一体なぜなのだろうか？
その答えを求めると、美しく精巧な人体のしくみが見えてくる。
人体がいかに素晴らしい機能を持っているか。
健康でいる限り、私たちはそのことになかなか気づけない。
私たちは、たとえ走っている最中でも道路標識を読むことができ、前から歩いてくる人をよけることができる。頭は上下に激しく揺れているにもかかわらず、視界が揺れて酔うなどということはない。
あなたは、今これを読んで「ウンウン」とうなずいたかもしれない。だが、その頭の動きに合わせて、あなたの視界が上下に揺れることはない。
ところが、スマートフォンのカメラを目の前に構え、走りながら動画を撮影してみればどうだろうか。収められる映像は大きく揺れ動き、視聴に耐えるものではないはずだ。
私たちの視界と、カメラが収める映像の違いは何なのだろうか。そう考えると、一つの真実が見えてくる。私たちの体には、「視界が揺れないための精巧なシステム」が備わっているということだ。
私は医師として医学を学び、人体の構造・機能の美しさに心を奪われてきた。一方で、このすばらしいしくみを損なわせる、「病気」という存在の憎らしさも実感してきた。病気の成り立ちを理解し、病気によって失われた能力を取り戻すのも、医学の役割である。
医学を学ぶことは、途方もなく楽しい。知れば知るほど、学ぶことの楽しさは指数関数的に増大していく。私が医学生の頃から絶えず味わってきた興奮を、誰かと共有したい。知識の点と点が線となってつながり、思わず膝を打つときのときめきを、誰かに伝えたい。
本書が目指すのは、過去から未来まで、頭から爪先まで、人体と医学を楽しく俯瞰することだ。幼い頃に買ってもらった新しい図鑑の頁をワクワクしながらめくったときのような、心躍る体験を届けたいと思う。
それでは、さっそく始めよう。
あなたの体をめぐる知的冒険を。
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坂井建雄氏（解剖学者、順天堂大学教授）推薦
「まだまだ人体は謎だらけである。本書は、人体と医学についてのさまざまな知見について、魅力的な話題を提供しながら読者を奥深い世界へと導く」
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