(ブルームバーグ) -- 今年初め、リオ・ティント・グループの幹部とモンゴル政府関係者は、凍てつくゴビ砂漠の地下1キロに、世界で最も豊かな地下銅山の1つを開設するために集まった。
40年越しの祝賀会であった。
中国国境の北に位置するモンゴル南部のオユトルゴイは、鉄鉱石への依存から脱却し、クリーンエネルギーの転換を支える金属である銅を拡大しようとするリオの取り組みにとって重要な位置を占めている。この広大な鉱床は、企業、政治、技術的な波乱に満ちており、レッドメタルの困難な未来を垣間見ることができる。
銅の需要が急増するにつれ、その供給は乾燥した草原にあるこの鉱山のように、高価で、技術的に複雑で、伝統的な銅の管轄区域の外にあり、天然資源を守ろうとする政府の目の届くところで操業される可能性がますます高くなっている。
「オユトルゴイ（タコの丘）」は、この地域の岩石が酸化銅で汚れていることから名づけられたものだ。
「今後10年間で、エネルギー転換とカーボン・ゼロを推進するための銅を供給することは不可能だ」と、現在、地質学者として独立したカーウィンは言う。「銅の埋蔵量が足りないのです」。
ウッド・マッケンジーのアナリストは、環境保護が進んだ世界では、来年10年までに約600万トンの銅が不足すると予測している。つまり、その期間内に新たに12基のオユトルゴを稼働させる必要がある。
しかし、新規の鉱山は十分ではなく、ましてや大規模な鉱山はないのだ。その結果、ギャップが発生している。BloombergNEFは、2040年までに精製銅の需要が53％増加すると予測しているが、鉱山の供給量は16％しか増加しないと考えている。
世界最大の鉱山会社は、黙って見ているわけではない。2000年代の中国主導の需要急増に伴う過剰を10年以上悔い改めた後、グリーンメタルが買い手の目に留まり、取引が再開された。グリーンメタルの不足は、長い間銅のターゲットとして注目されていたテック・リソーシズに対するグレンコアの動きを後押しし、金鉱のトップ企業であるニューモントがオーストラリアの同業他社であるニュークレスト・マイニングに記録的な入札を行った。BHPグループは、銅の生産者であるオズ・ミネラルの買収を完了したばかりで、ここ10年で最大の取引となった。
これらはいずれも、たとえ成功したとしても、世界全体のバランスを変えるものではない。
鉱山を購入するのとは対照的に、鉱山を建設することは、まだあまりにも痛い頭痛の種だ。価格もコスト増をカバーできるほどには上がらず、リスクは山積みである。例えば、オユトルゴイでは、露天掘りに200kmの迷路のようなコンクリートトンネルを追加し、さらに道路、空港、送電、水道のインフラを建設している。モンゴル最大の食堂は、2万人以上の労働者のために作られ、最終的には発電所も建設される予定だ。
さらに心配なのは、最近探鉱が活発になってきたとはいえ、必要な支出をはるかに下回っていることだ。また、発見された鉱石は小さく、低品位であることが多く、鉱石中の金属の割合はわずかであるため、同じ生産レベルを達成するためにはより多くの努力（と無駄）が必要である。最後の大発見は、実業家ロバート・フリードランドのアイバンホー・マインズが所有するコンゴ民主共和国のカモア-カクラ複合鉱山で、およそ10年前のことであることは間違いない。
「鉱山は古くなり、鉱山は深くなり、鉱山は低品位になっている」とGlobal Mining ResearchのマネージングディレクターであるDavid Radclyffeは言う。「そして、環境要件の変化に対応する必要性という複雑さが加わっている。さらに、政治的なリスクもあります」。
地質学者カーウィンの懐疑的な考えは、深い経験からくるものだ。20年以上前、リオをモンゴルに誘い込んだメガ鉱床を発見したのは、彼のチームだった。
フリードランドはアジアで銅を探し、1996年、中国でモンゴルの地質学者と偶然出会い、ウランバートルにたどり着いた。モンゴルは、ソ連の衛星国として共産主義から脱却したばかりの国だった。1980年代半ばに露頭が発見された南部のオユトルゴイ周辺をはじめ、地質学者のパラダイスと言われたモンゴルには、魅力的な展望が広がっていた。
からの記事と詳細 ( 世界の銅供給の鍵となるタフなモンゴルの鉱山プロジェクト - Axion 経済メディア )
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